Ces ksour — pluriel de ksar — servaient aux communautés berbères semi-nomades à la fois d'entrepôt et de refuge défensif, leurs ghorfas se comptant par centaines sur des sites comme le Ksar Ouled Soltane, où quatre niveaux de cellules de stockage en nid d'abeille s'élèvent à trente mètres au-dessus d'une cour centrale pavée de dalles de calcaire polies par des siècles de passage.
George Lucas a choisi la topographie surnaturelle de Tataouine pour les prises de vues extérieures de la trilogie originale Star Wars, et le nom lui-même a inspiré la planète désertique Tatooine. Le Ksar Hadada est devenu le quartier des esclaves dans La Menace fantôme, ses arches ocre et ses couloirs voûtés en berceau servant de décor à la périphérie de Mos Espa. Le lien cinématographique attire les visiteurs internationaux, mais l'architecture précède Hollywood de huit cents ans. Chenini, un ksar perché à six kilomètres au sud de Douiret, conserve des habitations troglodytes occupées où des familles berbères vivent encore dans des pièces creusées dans la paroi rocheuse, leurs façades blanchies à la chaux ponctuant la pente comme des traces de craie sur du grès rouge.
Une excursion à Tataouine depuis Djerba couvre environ deux cent quarante kilomètres aller simple, traversant la chaussée d'El Kantara et filant vers le sud à travers des palmeraies et des sebkhas avant que la route ne grimpe sur le plateau du Dahar. La plupart des itinéraires d'excursion Djerba-Tataouine prévoient huit à dix heures au total, avec des arrêts au Ksar Ouled Soltane, à Chenini, et soit au Ksar Hadada, soit au Ksar Medenine, où un souk hebdomadaire remplit la cour de marchands de laine et de vendeurs d'huile d'olive. Le trajet lui-même offre des changements de géologie — de la sabkha côtière à la hammada intérieure — qui expliquent pourquoi le sud de la Tunisie a servi de grenier et de carrefour caravanier à l'Afrique du Nord pendant deux millénaires.
Aujourd'hui, la région reçoit un nombre modeste de visiteurs par rapport aux stations balnéaires côtières, et le financement de la conservation reste limité. Plusieurs ksour présentent des fissures structurelles dues au tassement sismique et aux crues éclair saisonnières. Des associations locales à Tataouine et Medenine se sont associées à l'UNESCO et à l'Institut National du Patrimoine tunisien pour stabiliser les murs et documenter les histoires orales avant que la dernière génération d'anciens nés dans les ksour ne disparaisse. Le nom du gouvernorat est entré dans le lexique mondial grâce à la science-fiction, mais son héritage bien réel repose sur une architecture vernaculaire qui a résolu le problème du stockage sûr des aliments dans un climat aux précipitations rares et aux conflits fréquents.
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